Helium : Un Internet créé par les gens, pour les objets
Ce que Nova Labs (anciennement connue sous le nom de Helium Inc.) s'est fixé comme objectif en 2019 était de créer un réseau mondial et omniprésent pour l'Internet des objets en incitant les gens à construire et à maintenir eux-mêmes ce réseau.
Même si vous n'avez qu'une vague idée de l'Internet des objets, vous avez probablement déjà entendu parler de prévisions annonçant que des milliards d'appareils connectés allaient envahir le monde et se multiplier à l'infini. Ces affirmations peuvent paraître arbitraires ou exagérées, mais elles n'en contiennent pas moins une part de vérité : la tendance est bien réelle, et notre monde se remplit de plus en plus d'appareils connectés qui façonnent nos modes de vie et nos entreprises, que nous en soyons conscients ou non.
Mais cette expansion n'est pas acquise, non seulement en raison de problèmes exogènes tels que la pénurie mondiale de puces qui a paralysé de nombreuses industries technologiques depuis le début de la pandémie, mais aussi en raison des défis inhérents à IoT — par exemple, comment connecter tous ces appareils à Internet de manière économique et efficace ?
Résoudre ce problème implique de prendre en compte des aspects tels que la bande passante, l'alimentation, la signalisation, la sécurité, les normes et la compatibilité, autant d'éléments qui peuvent s'avérer complexes même pour les grandes entreprises. Il n'est donc pas surprenant que relever ce défi à l'échelle mondiale exige une solution unique comme d'Helium LoRaWAN public et décentralisé au monde.
En 2019, Nova Labs (anciennement Helium Inc.) s'est donné pour mission de créer un réseau mondial et omniprésent pour l'Internet des objets en incitant les particuliers à le construire et à le maintenir eux-mêmes. Comment ? Ce réseau repose sur la technologie blockchain et les participants peuvent gagner des HNT, la cryptomonnaie d'Helium, tout en ayant la satisfaction de contribuer à la connexion d'appareils qui peuvent prévenir les incendies de forêt ou surveiller la santé des personnes âgées .
De leur côté, les personnes intéressées par les récompenses HNT doivent déployer et maintenir des « hotspots », qui sont des dispositifs de réseau physiques (certains ressemblent à des modems Wi-Fi domestiques) qui servent à la fois de mineurs de réseau et de points d'accès sans fil pour IoT environnants.
Contrairement à d'autres projets blockchain où les avantages tirés de l'utilisation de cette technologie et le rôle qu'elle joue ne sont pas entièrement convaincants, dans le réseau Helium, la technologie blockchain joue un rôle essentiel et constitue un excellent exemple de ce qui peut être réalisé en dehors des sphères financières ou des jeux vidéo.
De nombreux événements sont enregistrés dans la blockchain, garantissant ainsi la sécurité et la transparence des connexions et du minage. Cependant, un processus en particulier mérite une attention particulière : le protocole de « preuve de couverture ». Pour que le réseau fonctionne correctement, il est indispensable de pouvoir confirmer que les points d'accès offrent bien une connexion sans fil légitime et ne tentent pas de contourner le système. C'est pourquoi la blockchain déclenche en permanence un processus dans lequel les points d'accès voisins se « défient » mutuellement afin de prouver leur emplacement et leur connectivité réseau , tandis que d'autres points d'accès servent de témoins. Ce processus octroie des récompenses HNT à tous les points d'accès impliqués (le défiant, les témoins et le point d'accès défié) et assure la fiabilité du réseau.
Pour que le réseau soit efficace, il faut pouvoir confirmer que les points d'accès fournissent bien une connexion sans fil légitime et ne se contentent pas de contourner le système.
Il convient de noter que ce type de minage est également beaucoup moins énergivore que les systèmes de minage traditionnels qui reposent sur la puissance de calcul des GPU ou des ASIC.
L'attrait du réseau
Bien que lancé en 2019, le réseau a connu une croissance fulgurante l'année dernière, passant de 14 797 points d'accès le 1er janvier 2021 à 877 577 au moment de la rédaction de ce document (consultez ce lien pour obtenir les chiffres actualisés). L'Amérique du Nord, l'Europe et l'Asie ont enregistré la plus forte expansion. Pour l'instant, l'utilisation effective du réseau n'a pas progressé au même rythme, environ 40 % des points d'accès ne permettant pas encore le transfert de données avec les appareils . Toutefois, cela n'est pas préoccupant, car le projet est encore à ses débuts et la demande de connexion ne cessera d'augmenter.
L'omniprésence d'un tel réseau devrait être très bénéfique pour les personnes cherchant à connecter leurs appareils, étant donné que les points d'accès peuvent atteindre une portée jusqu'à 200 fois supérieure à celle du Wi-Fi, qu'ils sont moins chers que les réseaux cellulaires et moins gourmands en énergie (ce qui augmente la durée de vie des appareils).
En tant que réseau décentralisé, Helium est crypté et offre un haut niveau de sécurité, mais sa décentralisation va au-delà :
- Ces points d'accès Wi-Fi appartiennent à des particuliers du monde entier. Comme nous l'avons dit, cela signifie que le réseau se développe plus rapidement que s'il était mis en place par une entreprise.
- Les hotspots sont fabriqués et vendus par un nombre croissant d'entreprises. Cela devrait entraîner une baisse de leur prix, ou du moins son maintien grâce à la concurrence.
- Le réseau est géré et supervisé par la communauté via une organisation à but non lucratif récemment rebaptisée Fondation Helium. Les modifications apportées au réseau, aux protocoles ou à la blockchain sont décidées collectivement.
Pour utiliser le réseau, la procédure standard de connexion des appareils nécessite leur enregistrement et leur authentification sur la console Helium, puis une facturation à la consommation, sans forfait. Ces paiements s'effectuent en crédits de données, une monnaie virtuelle obtenue par échange contre des HNT.
Récemment, Helium s'est associé à différentes plateformes, dont Ubidots , pour proposer le service de connexion via celles-ci, simplifiant ainsi l'ensemble du processus. Par conséquent, si vous êtes Ubidots et souhaitez vous connecter au réseau Helium, vous n'aurez plus besoin de créer de compte Helium Console , d'enregistrer vos appareils sur les deux plateformes, de configurer les intégrations Helium ni de gérer les crédits de données.
Grâce à des améliorations constantes comme celle-ci, Helium nous a offert en seulement deux ans un projet passionnant qui est sur le point de capter l'attention de deux secteurs en pleine croissance tels que la crypto et IoT, tout en nous connectant, en nous récompensant et en nous procurant un sentiment de bien-être.
