Une expérience transformatrice menée par One Planet Education Network (OPEN) et le Mabanga Agriculture Training Center (ATC) est en cours à Bungoma en mettant en œuvre la technologie IoT pour améliorer les rendements des cultures, améliorer la fertilité des sols, lutter contre la sécheresse et promouvoir une agriculture respectueuse de l'environnement.
Passer d'une agriculture traditionnelle à une agriculture de précision s'appuyant sur les technologies numériques dans des régions où l'accès à Internet est peu fiable et limité présente des défis spécifiques. C'est le cas de nombreux agriculteurs à Bungoma, au Kenya, une région idéale pour l'optimisation agricole grâce à sa situation privilégiée au cœur des terres les plus fertiles du pays , mais où l'accès à Internet reste faible, à l'instar des autres pays dont le taux de pénétration d'Internet avoisine les 42 % . Sans connexion Internet fiable, l'accès aux données en temps réel – pourtant crucial pour l'agriculture de précision – devient difficile, ce qui empêche les agriculteurs de prendre des décisions éclairées et opportunes concernant la gestion des cultures et des sols.
Afin de surmonter cette situation, une expérience transformatrice menée par One Planet Education Network (OPEN) et le Mabanga Agriculture Training Center (ATC) est en cours à Bungoma en mettant en œuvre la technologie IoT pour améliorer les rendements des cultures, améliorer la fertilité des sols, lutter contre la sécheresse et promouvoir une agriculture respectueuse de l'environnement, contribuant ainsi à une agriculture durable dans la région.
Dans le contexte du réchauffement climatique et afin de lutter contre des problèmes tels que l'érosion des sols, l'expérimentation de Bungoma se concentre également sur la mise en œuvre de l'agriculture sans labour et de pratiques agricoles régénératrices. Le labour, méthode traditionnelle qui perturbe le sol, libère d'importantes quantités de CO2 dans l'atmosphère, contribuant ainsi au changement climatique. La couche arable perturbée devient vulnérable à l'érosion éolienne et hydrique, ce qui entraîne un appauvrissement en matière organique.
Grâce au soutien d'OPEN, des agriculteurs et des étudiants locaux, répartis sur différents sites d'essai de Bungoma, ont déployé avec succès des capteurs et gateway fabriqués par le fabricant de matériel Seeed Studio , qui communiquent avec le cloud via le réseau LoRaWAN Helium et, finalement, transmettent leurs données à Ubidots , la plateforme d'activation où les informations sur les cultures et les sols sont facilement visualisées et où des alertes de surveillance sont configurées.
Contrairement au Wi-Fi ou aux réseaux mobiles, LoRaWAN offre des avantages indéniables pour l'agriculture de précision dans les zones rurales aux caractéristiques similaires à celles de Bungoma. Sa technologie de réseau étendu à faible consommation permet une communication longue portée, idéale pour couvrir de vastes territoires. À la différence du Wi-Fi, qui nécessite une infrastructure de routeurs et de points d'accès, LoRaWAN fonctionne sur un réseau décentralisé, minimisant ainsi les investissements coûteux en infrastructures. De plus, sa faible consommation d'énergie prolonge la durée de vie des capteurs et appareils alimentés par batterie, réduisant les coûts et les efforts de maintenance. Enfin, grâce à ses faibles besoins en bande passante, LoRaWAN constitue une alternative économique aux réseaux mobiles pour des applications agricoles comme celle-ci.
Les dispositifs déployés permettent aux participants de collecter des données importantes sur les cultures et les sols, telles que la température, l'humidité, la conductivité électrique et les niveaux de CO2. La disponibilité immédiate de ces informations dans Ubidots leur permet, dans un premier temps, de prendre des décisions éclairées concernant l'irrigation et la fertilisation, et, à un niveau plus avancé, de limiter l'érosion des sols et même d'accroître la rétention de CO2.
Que ce soit pour une grande exploitation agricole ou une expérimentation comme celle d'OPEN, l'utilisation Ubidots pour l'agriculture de précision en zone rurale comme Bungoma, au Kenya, offre des avantages considérables. Grâce à ses outils de visualisation complets et à dashboards intuitifs , Ubidots transforme la surveillance en une tâche simple et intuitive, permettant une prise de décision plus éclairée et précise. La plateforme permet aux participants de recevoir facilement les données générées par les capteurs déployés et de les visualiser depuis n'importe quel endroit, quel que soit le membre de l'équipe, ce qui leur permet de suivre les indicateurs clés en permanence.
Cependant, l'ingestion et la visualisation ne constituent qu'une partie d'une opération de surveillance réussie. C'est pourquoi Ubidots propose de nombreux autres outils, comme son module Événements . Ce dernier permet aux utilisateurs de configurer précisément les alertes (SMS, e-mails, appels ou notifications d'applications de messagerie) qui sont générées lorsque les conditions définies sont remplies. Ainsi, tous les participants à l'expérience de Bungoma sont informés des événements importants, même lorsqu'ils sont loin d'un ordinateur ou des sites de test.
Grâce aux pratiques agricoles de précision mises en œuvre par OPEN à Bungoma, les sites d'essai ont affiché des résultats exceptionnels sur quatre saisons de croissance, restaurant la santé des sols et promouvant une agriculture durable et respectueuse de l'environnement.
S’appuyant sur l’agriculture régénératrice, les expérimentations de Bungoma ont donné des résultats prometteurs par rapport aux méthodes agricoles traditionnelles. Grâce à des données probantes et à la mise en œuvre de cultures de couverture, du semis direct et de la rotation des cultures, l’expérimentation a permis d’accroître la capacité de rétention de CO₂ du sol par rapport aux méthodes plus classiques.
Un effort conjoint entre OPEN et ses partenaires RAKwireless , Helium et Ubidots a abouti à une gamme de kits éducatifs conçus pour aider les étudiants à apprendre et à créer une grande variété de types de capteurs afin de fabriquer des capteurs de surveillance météorologique, des capteurs de surveillance du changement climatique, ou même des capteurs de particules polluantes pour le jardinage, l'agriculture et d'autres applications.
Grâce à ces kits pédagogiques et aux résultats obtenus à Bungoma, des initiatives similaires ont été lancées dans d'autres régions du Kenya et du monde afin d'améliorer l'agriculture et les rendements agricoles. Le Kenya pilote le programme d'éducation à l'agriculture durable d'OPEN, avec le concours de nombreux étudiants, universités et experts du monde entier.
